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Collegi >> Pontificio Collegio San Pietro Apostolo
La comunità dei Missionari del Verbo Divino

Il 23 ottobre 1945, ancor prima già che arrivasse sul tavolo l'offerta della Villa Casale al Gianicolo, Sua Eccellenza Celso Costantini informò il Consiglio Superiore Generale delle Pontificie Opere Missionarie d'aver fatto parola, relativa alla gestione del futuro Collegio, ai Missionari del Verbo Divino. Durante i suoi anni in qualità di Delegato Apostolico in Cina, Mons. Costantini aveva avuto occasione di conoscere e apprezzare il lavoro svolto dai mèmbri di questa Società. Nell' aprile del 1946, il Superiore Generale, P. Giuseppe Grendel, propose già il nome del rettore da lui scelto: P. Francesco Rosenbaum SVD, 50 anni, missionario in Cina per 11 anni, poi nominato visitatore e membro del Consiglio Generale. Il 13 giugno Papa Pio XII approvò l'accordo. "Il Santo Padre benedice cordialmente alla P. V. Reverendissima, al P. Rosenbaum e al nascente Istituto", così il Prefetto di Propaganda, Pietro Card. Fumasoni -Biondi, il 19 giugno scrisse a P. Grendel. Con quella stessa lettera il futuro Collegio venne affidato in modo ufficiale alla Società del Verbo Divino, e vennero stabiliti i principi dell'amministrazione. I Verbiti erano ben consci dell'importanza del nuovo compito, e lo accettarono volentieri. Si sentirono onorati.
"Con filiale obbedienza verso le istruzioni e desideri del Santo Padre a nome della nostra Società, io, assumo dalle mani di V. Eminenza, quale suo rappresentante per le Missioni, questo alto compito e prometto che noi faremo tutto quello che con l'aiuto e la grazia di Dio ci sarà possibile, per attuare i grandi scopi del nuovo Collegio e per realizzare le speranze che su di esse sono poste per il bene delle Missioni...
Ho invitato tutta la nostra Società come anche ambedue le Congregazioni di Suore missionarie istituite dal nostro Fondatore, ad accompagnare con le loro costanti preghiere e sacrifici, lo sviluppo e l'attività del nuovo Collegio"
(P. Grendel, 2.7.46).

Cinquant'anni hanno portato, a noi Verbiti, non poca fatica, ma anche molta gioia e tanti nuovi amici. Nell'occasione del Giubileo, il 22 febbraio 1997, il Superiore Generale, P. Enrico Barlage SVD, raccontava come nei suoi viaggi - la Società è ora impegnata in circa sessanta paesi! - lui ha avuto l'occasione di incontrare spesso dei vescovi e sacerdoti che ricordano con riconoscenza i loro anni spesi nel Collegio San Pietro, e chiedono informazioni su uno o l'altro confratello: "come sta e dove si trova adesso?"
Sono circa trenta i Missionari Verbiti che hanno prestato servizio al Collegio San Pietro in questi cinquant'anni. Ci sono quelli che hanno già trovato l'eterno riposo. Il primo fra di loro fu il Rettore P. Rosenbaum (+1961); altri sono i Vice-Rettori P Elmer Powell (+1989), e P. Robert Flinn (+1996), ed i Fratelli Agnellus Geyer (+1981) e Malachias Meyer (+1968). Il 22 novembre 1996, si è spento P. Antonio Collet, Padre Spirituale dal 1950 al 1958. In una celebrazione eucaristica celebrata in sua memoria, Sua Eminenza il Cardinale Bernardin Gantin lo paragonava ad Anania (Atti 9): un angelo custode visibile, prudente e sicuro, mandato ai giovani sacerdoti chiamati a servire in terra di Missione, e sempre in sintonia con il Successore di Pietro. L'ultimo è stato il nostro caro Fra' Francesco Plank. Ritiratosi dal Collegio nell'estate del 1996, dopo ventiquattro anni di fedele servizio, è morto a St. Gabriel in Austria, il 27 settembre 1997.
Altri confratelli si sono ritirati per motivi di età e di salute. Il Padre Spirituale, Riccardo Hartwich, che ora con i suoi 85 anni abita nella casa di St. Arnold (Germania), ha inviato i suoi auguri e saluti ai vecchi amici e ad ogni angolo del Collegio, "dove ho lavorato per 20 anni con tanta gioia". Nella casa di St. Wendel in Germania si trovano anche i Fratelli Bonifacio Biegel e Vincenzo Reiter. I Padri Michele Lapsansky e Giovanni Lopusek ora fanno parte della Provincia Italiana dei Verbiti e vivono nella casa centrale situata in Varone di Riva sul Lago di Carda. Il P. Matthias Schneider, Rettore dal 1961 al 1973 con i suoi 87 anni vive nella casa di St. Wendel e ci assicura: "Puoi essere certo che non ho dimenticato le necessità del Collegio San Pietro Apostolo". Due suoi successori invece svolgono ancora dei servizi nella congregazione: P. Giovanni Wòlfel (66 anni) è Maestro dei Novizi in Germania, P. Antonio Verschuur (71 anni) è Superiore della Provincia Olandese-Belgica. Karl-Heinz Peschke, vice-rettore per 5 anni, ora insegna Teologia Morale in Austria ed in Germania.
All'equipe dell'anno del Giubileo il Superiore Generale, al termine della visita fatta nel gennaio scorso, volle mandare il suo augurio: "La vostra presenza fra i sacerdoti diocesani di tanti paesi è una parola del Signore. Che il vostro lavoro, a distanza di 50 anni dalla fondazione del Collegio, continui ad essere una parola di speranza e di incoraggiamento, un vero contributo missionario agli studenti e alle loro chiese locali'."

(8 dicembre 2003)
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